古くから、人々は鯉を「水中の生きた宝石」と呼び、幸運をもたらす縁起の良い生き物と見なしてきました。「鯉の滝登り」という言葉は、科挙の合格、昇進、成功を象徴し、また逆境に立ち向かう忍耐力、決意、努力も表します。
「鯉の滝登り」は、中国で最も広く使われている縁起の良い模様の一つであり、伝統的な中国の新年画の一般的なテーマでもあります。それは世代から世代へと受け継がれ、豊かさ、祝祭、繁栄を象徴しています。
仙界からの乗り物
秦漢の時代には、鯉に関する民話や伝説が多く存在しました。人々は鯉が霊性を持ち、神と交信でき、並外れた能力を持っていると信じていました。鯉は、天と地の間で仙人を運ぶ信頼できる乗り物とさえ見なされていました。
有名な物語の一つに「琴高乗鯉」があり、戦国時代の仙人である音楽家、琴高が鯉に乗って弟子たちに別れを告げながら去っていく様子が描かれています。絵の中では、水辺には激しい風が吹き荒れ、波が荒れ狂い、白い霧が空を満たし、木の葉が岸辺に散乱しています。この神秘的な天の現象は、神話の世界に仙人が現れる際の典型的な雰囲気となりました。
今日では、若者たちは冗談で「鯉に取り憑かれる」と言ったり、日常の幸運のお守りとしてオンラインで鯉の画像を転載したりしています。この流行もまた、中国における鯉の歴史的な象徴性に由来しており、鯉はかつて天と地を結ぶ神聖なつながりを表し、皇帝レベルの地位を持っていました。
「旧唐書」には、唐の時代、鯉という言葉が皇室の姓である「李」と同じ音であったため、玄宗皇帝が全国での鯉の捕獲を二度も禁止する勅令を出したと記録されています。
それ以来、鯉と龍は象徴的な地位と意味において同等となり、魚と龍の間の変容は道教文化において重要なイメージとなりました。
日本の新潟県山古志村の農民は、畑仕事中に異常にカラフルな鯉を発見しました。しかし、これらの鮮やかな突然変異は、魚が捕食者にとって狙われやすくなるため、野生での生存には不利でした。彼らを保護するため、人々は魚を屋内に連れてきて飼育しました。
その後、繁殖技術が向上し、網目模様の淡い黄色の錦鯉が育成されるようになりました。時が経つにつれて、錦鯉の繁殖は盛んになりました。1世紀以上の選抜育種を経て、現在では世界中の庭園の池で泳ぐ、16の主要なカテゴリにわたる100以上の品種の錦鯉が存在します。
しかし、古代において、錦鯉は王族、貴族、寺院、神社に限られていました。一般の人々がこのような高貴な魚を見る機会はめったにありませんでした。
錦鯉を飼育する上で最も素晴らしい側面の一つは、加齢や環境条件、水温の変化によって、その模様、色、形も変化することです。まるで錦鯉の体そのものに進化する水墨画を描いているような感覚で、深い達成感をもたらします。
蛇は千年の修行を積んで大蛇となり、
大蛇は千年の修行を積んで巨蛇となる。
巨蛇はさらに千年の修行を積んで蛟龍となり、
蛟龍はさらに千年の後に初めて真の龍となる。
しかし、鯉は一跳びで龍になれる。
これは鯉の「幸運」と「機会」を象徴しています。
しかし、鯉は川を遡り、滝に直面しても、決して恐れて退却しません。代わりに、全身の力を集めて上へ跳び上がり、命さえも危険に晒すことを厭わないのです。
錦鯉は幸運の象徴ですが、その幸運を称賛する一方で、人々は錦鯉の勤勉さ、勇気、そして恐れを知らない精神も忘れてはなりません。
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