弥勒菩薩（サンスクリット語：Maitreya、パーリ語：Metteyya）は、「慈愛」または「慈悲」を意味します。中国仏教では、しばしば弥勒菩薩と呼ばれます。大乗仏教の経典によれば、弥勒菩薩は釈迦牟尼仏の後継者であり、将来、悟りを開いてこの世界の次の仏となるために人間界に降臨するとされており、未来仏としても知られています。彼はしばしば未来仏弥勒と呼ばれます。
彼は唯識宗（瑜伽行派）の開祖と見なされています。この宗派の教えは、アサンガとヴァスバンドゥによって発展され、後に玄奘、道昭、窺基といった中国の仏教マスターから高く評価されました。
現在、弥勒は「成仏を待つ菩薩」として兜率天に住み、天人たちに法を説いています。約56億7千万年後に、この世界に降臨し、釈迦牟尼仏がかつてたどった道（誕生、出家、悟り、説法）に従い、この時代の第5の仏となると言われています。彼はまだ仏になっていないため菩薩と呼ばれ、未来の仏であるため弥勒と呼ばれています。そのため、旧正月の元旦は伝統的に弥勒菩薩の誕生日として祝われます。
1. 布袋
今日見られる弥勒の多くの像の中で最も一般的なのは、笑顔の布袋和尚（笑い仏）が布袋を担いでいる姿です。
彼はしばじは、大きな腹、裸の胸、手に布袋を持ち、喜びと満足の笑顔を浮かべて現れます。この陽気な姿のため、彼は広く愛されています。多くの人々はまた、彼を幸福、幸運、繁栄の象徴と見なしています。
2. 笑顔
弥勒の笑顔は、無限の慈悲と慈愛を表しています。年齢、性別、国籍、信仰に関わらず、人々は彼の喜びに満ちた表情を見ると自然に笑顔になります。
この精神を表す伝統的な言葉があります。
「口を開けて笑いなさい。世のすべての人々が笑えることを笑いなさい。」
3. 長い耳たぶ
弥勒の長い耳たぶは、彼の大きな慈悲と理解を象徴しています。彼は辛抱強く耳を傾け、他者を理解し、容易に怒りません。
4. 大きな腹
弥勒の大きな腹は、限りない寛容と慈悲を象徴しています。
よく知られた言葉に次のようにあります。
「大きな腹は、他者が耐え難いものをも包み込むことができる。」
人々が賢明であろうと愚かであろうと、徳があろうと欠点があろうと、弥勒は差別なくすべてを受け入れます。
5. 裸の胸と腹
彼の露出した胸と腹は、すべての存在に対する誠実さ、開放性、正直さ、平等を表しています。
6. 布袋
布袋は、弥勒の無限の慈悲と知恵を象徴しています。それは、天の下のすべての宝を持ち、世界に幸福と光をもたらし、混乱や悩みを解決するのに役立つと言われています。
7. 扇
弥勒がしばしば持っている扇は単純に見えますが、彼の無限の慈悲と知恵を象徴しています。
扇は、争い、口論、執着、差別、怒りを鎮める能力を表しています。それは人々を知恵と内なる善へ導くための巧みな手段の象徴です。
弥勒はこの象徴のため、しばしば「扇和尚」と呼ばれます。彼の慈悲は、見返りを求めずに他者を助け、人々に本来の優しさを引き出し、より調和のとれた世界を創造するよう促すことで示されます。
布袋和尚としての化身
多くの中国人にとって、弥勒菩薩は、大きな腹と絶え間ない笑顔を持つ陽気な僧侶である布袋和尚の姿を通じて最もよく知られています。
弥勒の化身として、布袋和尚は親しみやすく、仏教を正式に実践しているかどうかにかかわらず、人々に愛されています。彼の楽観主義、慈悲、友好的な態度は、誰もが共感しやすいものです。
布袋和尚は、他者からの誤解や批判に直面しても、広く旅をしました。彼の行動を通じて、彼は次の教えを示しました。
「耐え難きを耐え、成し難きを成す。」
彼は常に笑顔で気ままに過ごし、天を屋根とし、地を座席とし、すべての人々を家族と見なしました。彼の有名な布袋を通じて、彼は次の考えを教えました。
「袋を下ろせば、自由は自ずと訪れる。」
布袋和尚は寛容と慈悲を体現していました。他者が何を笑おうと、彼はただ笑顔で応えるだけでした。この態度を通じて、彼は人々が執着と恨みを手放すことから明晰さへの道が始まることを理解するよう促しました。
私たち皆が弥勒の例から学び、心を開き、寛大な精神を持ち、笑顔を絶やさないようにしましょう。
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