チベット仏教の教えによると、マニ車を回すことは、祈りの言葉を口で唱えることとほぼ同じ功徳がある。
マニ車は、マニ車、サンスクリット語のマニ車、祈りの桶とも呼ばれる。これらは、八字真言と六字真言（六字大明呪）に関連している。チベット仏教では、マントラを唱えるほど、仏陀への帰依が輪廻転生という苦しみから解放されると信じられている。そのため、人々は口頭で唱えるだけでなく、「マニ」経典も作成している。彼らは経典の中に「六字大明呪」を入れ、手で回す。チベットの人々は経典を中に収め、一度回すたびに経典を一度唱えることと同じになり、「六字大明呪」が何百回、何千回と繰り返されることを意味する。水力や光熱を利用して、水回しマニ筒や灯り回しマニ筒を作り、「六字大明呪」を代わって唱える人もいた。
マニ車は、大きく分けて2つの種類がある。一つは手で回すもの、もう一つは寺院の輪軸に固定されているものである。
チベットの地に足を踏み入れるとすぐに、道端や寺院で、様々な色のマニ車を振るチベット人を目にすることができる。彼らのほとんどは、色とりどりのチベットローブを身につけ、手に持ったマニ車を振っている。もう一方の長い柄をホルスターに入れ、右手を回転筒の下に置いて、ゆっくりと時計回りに回すのだ！この種の経筒は、通常、木製である。白髪の老人が手にする経筒は、とても軽くて扱いやすい。この種のものは、通常、骨や金属製で、作りもより精巧である。布カバーで覆われているものもあり、中のマニ車は非常に貴重で、ほとんどが宝石で飾られている。
マニ車の大きさは大小様々で、小さいものは手に持つことができる。この手で回すマニ車は、手回しマニ車とも呼ばれる。材質は金、銀、銅などがあり、大小様々である。手に持つことができるマニ筒の本体は円筒形で、中央に回転軸がある。円筒にはチベット仏教の六字真言が刻まれているだけでなく、円筒の中央にもマントラが収められている。マニ車は一般的に精巧に作られている。本来の意味に加えて、刻まれた経典や鳥獣の模様は、漆や色で装飾され、まるで工芸品のようである。一部のマニ車には、サンゴや宝石などがはめ込まれており、宗教的機能を超えた価値を付け加えている。手回しマニ車の隣には耳の穴があり、小さな重りが付いている。円筒の下のハンドルを回すと、小さな重りも動き、慣性でマニ車の回転を速める。マニ車の急速な回転により、祈りを捧げた人は、自分の功徳も急速に積み重なっていると確信する。
チベットの寺院には様々な大型マニ車がある。例えば、ポタラ宮の西壁の外側には、一列にマニ車が並んでいる。チベット人は必ず右手で時計回りに回し、口の中で六字真言「オム・マニ・ペメ・フム」を唱える。
ジョカン寺の正門左側には、2つの巨大なマニ車がある。これらはかなり重く、緋色の僧衣をまとった背の高いラマ僧が力強く回している。ジョカン寺の周りには、マニ車が円形に配置されている。ここに礼拝に来るチベット人は、時計回りに歩き、手を動かして、唱えられる六字真言とともにそれらを回転させる。これらのマニ車は、数々の変遷を経て、豊かな経験を積み、魂を清め、尽きることのない魅力を放っている。
手回し式であろうと、寺院に固定されているものであろうと、マニ車の構造は似ている。中にはチベット語で書かれた経典が入っている。奴隷制の時代、ほとんどのチベット人が文盲だったため、経典はマニ車に納められ、一度回すたびに経典を一度唱えるのと同じことになった。マニ車には回転可能な軸があり、一定の回数に達するたびに更新する必要があるため、チベット人は自分が何回経典を唱えたかを知ることができる。
盛大な宗教祭には、チベット人がジョカン寺広場に集まった。手に持ったマニ車は、太陽の下でまばゆい光を放ち、その光景は非常に壮大だった。
何世紀もの間、このマニ車は常に神秘的な六字真言とともにあった。バターの甘い香りを放つ熱心な信者の指先の下で、それは絶え間なく回転し、舞い、彼らと仏陀との素晴らしい交信を伝えている。
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