龍生九子の伝説とは、龍には9匹の息子がいたが、どの息子も龍にはならず、それぞれがまったく異なる性質と外見を持っていたという言い伝えを指します。しかし、「龍生九子」という言葉は、文字通り龍に9匹の子供がいたことを意味するものではありません。
中国の伝統文化では、数字の9は豊かさと最高の地位を象徴します。これは象徴的で高貴な数字であるため、龍の子孫を表すために用いられました。
「龍生九子」という言葉は古くから存在しますが、具体的にどの9匹の生き物であるかについては、これまで普遍的に合意された見解はありませんでした。
有名な説の一つは、明代の李東陽の懐麓堂集に由来します。
1. 囚牛（きゅうぎゅう）
龍生九子の一。うろこや角を持つ小さな黄龍に似ている。音楽を好み、弦楽器の頭部にうずくまっている姿がよく見られる。この音楽の才能を持つ龍の子は、漢民族の胡琴だけでなく、彝族の龍頭月琴、白族の三弦、一部のチベット楽器にも描かれており、通常は口を開けて頭を上げている姿で描かれる。
2. 睚眦（がいし）
龍生九子の一。龍の体にジャッカルの頭を持つ。獰猛で好戦的な性質で、戦いや殺戮を好むため、その姿はしばしば刀の環や剣の柄に彫られる。ジャッカルに似ており、流血を喜ぶ。睚眦の本来の意味は「激しい眼光」であり、「一食の恩は必ず報い、一瞥の恨みも必ず晴らす」という格言にあるように。復讐は必然的に暴力が伴うため、自然と武器と結びつけられるようになった。
3. 嘲風（ちょうほう）
龍生九子の一。危険と冒険を好む。今日、その姿は宮殿の屋根の角に置かれる装飾獣の間でよく見られる。
4. 蒲牢（ほろう）
伝説上の龍生九子の一。打たれると大声で咆哮するため、その姿は大きな鐘の獣形のつまみとなり、音を増幅するのに役立った。龍に似ているが、より小さい。蒲牢は海に住んでいたとされ、クジラを最も恐れた。クジラに襲われるたびに大声で叫んだという。そのため、人々はその姿を鐘に置き、打つ梁をクジラの形に彫り、鐘の音がより大きく、より澄んだものになることを願った。
5. 狻猊（さんげい）
龍生九子の一。ライオンに似ており、煙と静かに座ることを好むため、その姿はしばしば香炉に現れ、煙に包まれている。金猊（きんげい）または霊猊（れいげい）とも呼ばれる。狻猊はもともとライオンの別名であったため、自然とライオンのような姿をとった。ライオンは仏教とともに中国に伝来した。釈迦牟尼仏が恐れを知らないライオンに例えられたため、人々は徐々に仏像の下に狻猊を置いたり、香炉に彫り込んだりして、香の供物を静かに楽しませるようになった。唐代の僧侶、慧琳はかつてこう言った。「狻猊は西域に由来するライオンである」。
6. 贔屓（ひいき）
また、亀趺（きふ）、覇下（はか）、または填下（てんか）とも呼ばれる。龍生九子の長男とされている。亀に似ており、歯を持ち、途方もない力があり、重い物を運ぶことを好む。古代の石碑の下にある石亀は贔屓を模している。北京の旧市街の城壁が取り壊された際、東便門と西便門の両方の下から贔屓像の半分が発見され、贔屓がかつて北京の街を背負っていたという言い伝えにつながった。
7. 狴犴（へいかん）
龍生九子の一。虎に似ており、訴訟と正義を好むとされ、その姿はしばしば監獄の門や官庁の傍に置かれる。憲章とも呼ばれる。その虎のような姿と威圧的な力のため、人々はそれを監獄の門に彫り込み、監獄の権威と威圧を高め、犯罪者を恐れさせた。
8. 負岺（ふれい）
龍生九子の一。龍に似ており、洗練された文学や文化を愛する。石碑の上部に巻き付いている姿がよく彫られる。九子の八番目に位置し、学問を好んだとされ、石碑の側面の装飾的な龍は負岺の表現と考えられている。
9. 螭吻（ちぶん）
また、鴟尾（しび）または鴟吻（しぶん）とも呼ばれる。龍生九子の一。湿った口と太い喉を持ち、物を飲み込むことを好むため、その姿は宮殿の屋根の棟の両端に置かれる屋根飾りとなり、防火や災害からの保護を象徴する。
螭吻が鳥であったか、それとも神秘的な海のクジラであったかについては、決定的な結論は出ていない。また、鰲望（ごうぼう）とも呼ばれる。尻尾が切り取られた四足のトカゲに似ている。この龍の子は、危険な高所から見下ろすことを好み、火を飲み込むことも愛した。
伝説によると、漢の武帝が柏梁殿を建造した際、ある者が上奏して、海には巻いた尾を持つ魚がいて、それは鷹に似ており、波を噴き出して雨を呼び、それによって火災を防ぐことができると述べた。その結果、その姿は宮殿の角、棟、屋根に象られたという。
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