財神と言えば、ほとんどの人が五路財神、つまり東、南、西、北、中央の五方向の財神に馴染みがあるでしょう。彼らは中央財神 - 王亥、東路財神 - 比干、南路財神 - 柴王爺、西路財神 - 関公、北路財神 - 趙公明です。これら五人は五路財神として知られ、中国の人々によって最も一般的に崇拝されています。これらの五柱の神々には、それぞれ独自の伝説があります。
中央財神の王亥は、夏王朝時代の殷の七代目の君主でした。彼は商丘で牛や馬を育てて生産を発展させ、農業の成長を大いに促進しました。また、牛や馬を引いて荷車で他の部族と貿易を行い、商業貿易の先駆けとなりました。それ以来、人々は貿易に従事する者を「商人」、交換に使われる品物を「商品」、その職業を「商業」と呼ぶようになりました。彼は現代の商業用語の起源と見なされています。人々は王亥を「中国商人の祖」そして「中央財神」として敬っています。
東路財神の比干は、生前、忠誠心と清廉潔白さで知られていました。彼はまた、国家経済を強化するための一連の施策を実施し、後に「国神」として敬われました。死後、彼は「心臓がない」と信じられ、純粋さ、公平さ、無私を表すとされました。このような公正で正直な人物が財神を務めるのであれば、誰もが彼を尊敬するのは当然のことです。
西路財神の関公（関羽）は広く知られています。生前、彼は財務管理と会計に長けており、日々の帳簿記入方法を発明し、記録を明確かつ整理整頓していたと言われています。後に商人は彼を「会計の専門家」と認め、「商業の神」として敬いました。彼は会計の祖先と見なすことができます。さらに、関羽は信頼と忠誠心を重んじたため、商人たちから守護神として広く崇拝されており、繁栄をもたらす財神としても崇められています。
では、五路財神の他にも財神はいるのでしょうか？
はい、います。これら五柱が主要な財神とされており、他にも四つの副次的な（方向別の）財神がいます。彼らは西南財神 - 端木賜、東北財神 - 李詭祖、東南財神 - 范蠡（一部では管仲と言う人もいます）、そして西北財神 - 劉海蟾です。これら四柱はほとんどの人にとって馴染みが薄いので、簡単に紹介しましょう。
西南財神の端木賜は、この名前ではあまり知られていませんが、「子貢」と聞けば多くの人が彼を認識するでしょう。彼は孔子の弟子で、『論語』にしばしば登場します。雄弁で知られ、諸国間で貿易を行い、莫大な富を築きました。後に経済界は彼の高潔な人柄を高く評価し、財神として崇めました。それ以来、儒商たちはしばしば端木賜を崇拝するようになりました。
東北財神の李詭祖は、南北朝時代の北魏の官僚でした。彼は民を深く気遣う慈悲深い地方長官として知られていました。民間の伝説では、彼は太白金星の化身とされています。彼は民間信仰において最も人気のある財神の一人です。古代には、多くの新年の絵に彼の姿が描かれ、清朝や中華民国の紙幣にも彼の肖像が用いられました。彼はしばしば福、禄、寿、喜の神々と共に描かれ、「福禄寿喜財」という概念を形成しています。官界にいる人々にとって、李詭祖はしばしば好んで崇拝される神です。
東南財神の范蠡は、春秋末期の有名な戦略家であり経済学者としてよく知られています。彼はかつて越王勾践が呉を打ち破るのを助けました。その後、彼は三度事業を行い、その都度莫大な富を築き、その富を他者を助けるために分け与えました。これは「三度蓄財し、三度散財する」という物語として知られています。『史記』には、彼が19年の間に巨万の富を築き、莫大な財産を形成したと記されています。彼は400万単位の貨幣を蓄積したと言われ、これは今日の2300億人民元以上に相当します。越王勾践が呉に対する復讐を果たすための経済力は、主に范蠡の富に依存しており、彼はまさに国のような富豪でした。
西北財神の劉海蟾は、元の名を劉操といい、五代時代の道士で、全真教の北方五祖の一人とされています。「劉海戯金蟾（劉海が金のヒキガエルと戯れる）」という民話があります。金のヒキガエルは、古代では財をもたらすと信じられていた三本足のヒキガエルです。劉海はしばしば、一連の硬貨を持ち、ヒキガエルをからかう姿で描かれ、豊かさと繁栄を象徴しています。そのため、彼は特に道教の信者の間で財神として崇拝されています。さらに、一部では西北財神は戦国時代の商人である白圭であると言う人もいます。彼は商業理論の先駆者と見なされています。彼の原則である知恵、勇気、仁慈、強さは、世代を超えて商人に影響を与えてきました。「他人が捨てる時に買い」「進退の時を知る」といった彼の考えは、現代の金融思想にも影響を与え続けており、彼の名前は富と同義語となっています。
以上が、私たちが議論してきた九柱の財神です。
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