Shakyamuni Buddha, auch bekannt als der Buddha, war einer der Begründer des Buddhismus. Er wurde entweder 563 v. Chr. oder 624 v. Chr. (je nach historischen Aufzeichnungen) in der Stadt Kruni im Königreich Kapilavastu, Indien (heute in Nepal), geboren. Seine Eltern gehörten beide der Königsfamilie an. Nachdem er sein Zuhause verlassen hatte, um sich der spirituellen Praxis zu widmen, erlangte er irgendwann zwischen ca. 528 v. Chr. und 483 v. Chr. in Bodh Gaya, Indien, die Erleuchtung und wurde zum „Buddha“, was „Der Erwachte“ oder „Der Erleuchtete“ bedeutet.
Der Legende nach wurde Shakyamuni in eine wohlhabende und adlige Familie geboren. Im hellen Glanz königlichen Luxus hatte er nie Krankheit, Tod oder Leid in der Welt miterlebt. Doch seine Neugier ließ ihn danach sehnen, die Wahrheit der menschlichen Existenz zu verstehen. Daher gab er im Alter von 25 Jahren alle materiellen Vergnügungen auf, verließ den Palast und begann sechs Jahre asketischer Praxis. Er reiste ausgiebig, folgte verschiedenen spirituellen Lehrern und studierte verschiedene Wege der Kultivierung. Schließlich entdeckte er den „Mittleren Weg“ – einen Pfad, der weder den sinnlichen Vergnügungen und materiellen Genüssen frönt noch an extremen Askese festhält, sondern stattdessen die Befreiung durch tiefe Meditation und inneres Bewusstsein sucht.
Nachdem er die Befreiung erlangt hatte, gründete Shakyamuni den Buddhismus im Königreich Kapilavastu und begann, seine Jünger zu unterweisen. Er beanspruchte nicht, eine Sekte zu seinem persönlichen Vorteil zu gründen, sondern ermutigte die Menschen, nach Wahrheit und Weisheit zu handeln, Täuschungen zu vertreiben und ein Leben zu führen, das in Mitgefühl und Wahrheitssuche verwurzelt ist.
Zu den Lehren, die er überlieferte, gehörten die „Vier Edlen Wahrheiten“ – das Leiden, die Ursache des Leidens, die Aufhebung des Leidens und der Weg zur Befreiung; der „Edle Achtfache Pfad“ – rechte Ansicht, rechtes Denken, rechtes Reden, rechtes Handeln, rechtes Streben, rechte Achtsamkeit, rechte Sammlung und rechte Befreiung; sowie die „Zehn Heilsamen Taten“ – das Unterlassen von Töten, Stehlen, sexuellem Fehlverhalten, falscher Rede, harter Rede, Eifersucht, Gier, Wut, Unwissenheit und Zweifel. Diese Lehren beeinflussten das asiatische Denken stark und fanden breite Anwendung in Religion, Philosophie, Politik und Kunst.
Shakyamunis Lehren sollten die Menschen vom Leid und der Verwirrung wegführen und durch rechtes Verhalten, spirituelle Praxis und mentale Entwicklung zu innerem Frieden und Befreiung anleiten. Vor seinem Tod sagte er einmal:
„Das Leben ist wie eine Kerze. Es muss sich selbst verbrennen, um anderen den Weg zu leuchten.“
Dieser Satz wurde zu einem klassischen Sprichwort im Buddhismus und spiegelte Shakyamunis Lebensphilosophie und Werte wider.
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